Acanthobdella peledina: Cacing Wajah-Pengait Pemburu Ikan di Kutub
Acanthobdella peledina
 |
| Acanthobdella peledina |
Mulut mereka digambarkan sebagai versi kurang canggih dari mulut lintah - mereka tidak memiliki rahang bergerigi atau proboscis yang dapat memanjang seperti yang ditemukan pada banyak lintah, juga tidak memiliki pengisap berotot yang mengelilingi mulut. Sebaliknya, mereka memiliki faring yang dapat dijulurkan dan serangkaian kait pada lima segmen pertama tubuh, yang mereka gunakan untuk menempel pada inang ikan mereka.
Sebelumnya, mereka dianggap sebagai "mata rantai yang hilang" antara lintah dan kelompok Clitellata lainnya - kelompok cacing bersegmen yang juga mencakup cacing tanah dan cacing tubifex - karena mereka memiliki ciri tertentu yang umumnya ditemukan pada cacing clitellata lain tetapi tidak ada pada lintah. Ini termasuk memiliki bulu kecil (disebut chaeta) pada segmen mereka, dan sistem reproduksi yang mirip dengan yang ditemukan pada cacing tanah.
Acanthobdella peledina ditemukan di seluruh wilayah sub-Arktik, di mana mereka dapat ditemukan mulai dari yang relatif jarang hingga ditemukan pada lebih dari dua pertiga ikan di lokasi tertentu. Mengingat penyebarannya yang begitu luas, dengan populasi yang tersebar di berbagai lokasi geografis, dapatkah masing-masing populasi yang berbeda itu sebenarnya merupakan spesies yang berbeda?
Sekelompok peneliti berangkat untuk menentukan apakah sebenarnya ada lebih banyak spesies cacing berwajah kait ini daripada yang terlihat. Selain itu, mereka juga ingin mengetahui seberapa dekat hubungan Acanthobdella dan Paracanthobdella satu sama lain. Mereka melakukannya dengan membandingkan spesimen museum cacing berwajah kait yang telah dikumpulkan dari lokasi di seluruh wilayah sub-Arktik, termasuk Norwegia, Swedia, Finlandia, Alaska, dan Rusia.
Selain memeriksa ciri anatomi mereka, para peneliti juga membandingkan lima gen penanda kunci yang berbeda dari cacing ini. Beberapa segmen DNA tersebut berasal dari mitokondria, yang lainnya berasal dari nukleus sel. Alasan untuk membandingkan banyak gen adalah karena masing-masing memiliki sejarahnya sendiri, dan mungkin menawarkan perspektif yang berbeda tentang sejarah evolusi organisme tersebut. Ini seperti mewawancarai saksi mata yang berbeda di tempat kejadian perkara.
Sayangnya, karena alasan tertentu, DNA cacing ini terbukti sangat sulit untuk diamplifikasi dan diurutkan, sehingga untuk sebagian besar spesimen mereka hanya dapat mengurutkan hingga empat dari lima penanda genetik yang mereka targetkan, dengan beberapa spesimen hanya menghasilkan urutan untuk dua dari gen tersebut. Terlepas dari keterbatasan itu, para peneliti dapat menggunakan urutan yang mereka peroleh untuk mengungkap sejarah evolusi cacing berwajah kait.
Meskipun mereka tersebar luas di seluruh wilayah Arktik dan sub-Arktik, Acanthobdella peledina tampaknya merupakan spesies tunggal yang tersebar luas. Sementara populasi cacing Alaska secara genetik berbeda dari populasi Nordik, mereka tidak cukup berbeda untuk dianggap sebagai spesies terpisah. Selain itu, berdasarkan analisis mereka, kedua spesies cacing berwajah kait yang masih hidup iniはかなり近い (kanari chikai - cukup dekat) satu sama lain. Bahkan, tampaknya mereka baru saja menyimpang satu sama lain tepat sebelum zaman es terakhir.
 |
| Acanthobdella peledina |
Jadi, jauh dari sekedar "mata rantai yang hilang" antara lintah dan cacing clitellata lainnya, cacing berwajah kait ini termasuk dalam kelompok mereka sendiri yang berbeda. Namun, sementara kedua spesies yang masih hidup memiliki sejarah yang sama hingga baru-baru ini, cacing berwajah kait sebagai kelompok telah berevolusi terpisah dari lintah sejak lama. Berdasarkan data yang tersedia pada cacing ini, hal ini mungkin terjadi selama Senozoikum awal ketika nenek moyang cacing berwajah kait menjadi khusus pada ikan air tawar Arktik yang muncul pada era itu, seperti salmonid.
Jadi, mungkin mengejar salmonid yang telah membuat cacing ini menempuh jalur mereka sendiri - sebuah cerita yang mungkin relatable bagi para pemancing lalat di luar sana.
